使列车由一组轨道转到另一组轨道上去的装置。每一组道岔由转辙器(Railroadswitc岔心、两根护轨和岔枕组成,由长柄以杠,杆原理拨动两根活动轨道,使车辆轮缘依开通方向驶入预定进路。茹志鹃:'镇江的道岔,我是早准备要看一看的,哪怕看一眼,或者静听一下过岔的声音。'孙少山《八百米深处》:'有一次王江见李贵在陡坡上放车太快,警告他道:'注意,道岔上有人!''
当道岔轨型与连接线路轨型不同时,道岔铺设时,道岔前后应各铺1节长度不小于6.25米与道岔同型的钢轨,在困难情况下,长度可减小到4.5米。道岔铺设时,两前后道岔间距小于9米时,道岔轨型应一致或两道岔直接用异型轨连接。设有轨道电路的道岔,两不同轨型道岔间的距离,尚应满足设置绝缘接头的要求。不同轨型连接处,不得设置绝缘接头。
因此在道岔长度固定的条件下,使用对称道岔可获得较大的导曲线半径,能提高过贫速度;在保持相同的过岔速度的条件下,对称道岔能缩短道岔长度,从而能缩短站场长度,增加股道的有效长度。对称道贫的这些特点使得它在驻峰下、三角线上获得应用,并被使用于工业铁路线和城市轻轨线上。三开道岔,又称复式异侧对称道贫,是复式道贫中较常用的一种型式。